本报讯元宵节将至，粤东饶平县的纱灯艺人余比儿比任何时候都要忙。从年底前开始，慕名前往订制纱灯者几乎要把余家的门槛踩断。记者近日寻访至饶平县城黄冈镇余家，却见一位身高不及1．2米的古稀老人佝偻着背，挪动着微跛的脚，正忙着将一件件精致的工艺半成品赶制完工。
手扎纱灯红遍粤东
甭看余比儿身高“矮人一截”，可他手扎的纱灯、宫灯却红遍粤东，经他重新进行造型设计后的饶平布马舞，成功地脱胎换骨，名扬海内外。身残艺精的余比儿成为当地一位颇具传奇色彩的人物，因他身高不及一米二，人们亲切地称他为“比儿大师”。
余比儿递给记者的一张名片上印有一行大字“粤东工艺名师余长成传人”。算起来，余比儿老人结缘纱灯工艺已有半个世纪的历史。打从来到人世间，余比儿就是一个残疾儿，幼年时家境贫寒，没能供他上学读书，但他却对扎纱灯工艺异常感兴趣，并师从当时蜚声闽粤的纸扎纱灯工艺师余长成。
成功重扎饶平布马舞
在潮汕地区，扎纱灯的艺人都知道，纱灯人物的头部全是成批烧制、面目相同的陶制品，要使人物形态各异，栩栩如生，那就得比一比艺人手艺高低了。余比儿有一门令同行自叹不如的绝技，大家都说他扎出来的纱灯人物“会说话”。
余比儿擅作微型纱灯，规格有三寸，也有五寸，要想在这一方寸之地作出形神兼备的纱灯人物可不是件容易的事。他心很细，平时看潮剧就喜欢揣摩人物的各种动作、姿势，如一盏《桃花过渡》纱灯，融入了舞台人物的手势、动作，使之生动、活泼，惟妙惟肖，作品参加汕头地区民间工艺展出评比获第一名。
余比儿最令人称道的作品是成功地包装了饶平布马舞，让这一盛行于山区的民间舞蹈焕发异彩。
余比儿运用精湛技艺重塑“布马”，他先用竹子、篾片辅以钢条铁丝扎成马的框架，再加以造型，糊上纸，在纸面上贴布，装上饰物或彩绘。为塑造“骑”马艺人的英姿勃发，还为“骑”马人制作了一件长及足踝的披风。最初制作布马，余比儿总嫌布马的眼睛不够灵活，于是请了县里有名的工艺师来指点，不断琢磨、试验，直至造出布马传神的眼睛。
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饶平布马舞是融民间舞蹈、民间音乐和民间工艺于一体的艺术瑰宝，源于宋末元初，每逢新春佳节，饶平北部山区盛行排演“布马游村”节目。当时的布马制作相当简单，只用竹篾扎成马身裹上白布彩绘而成。
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