一九四九年十月一日出生的共和国同龄人，汕头机场现场指挥处副处长邱一云，这位当过领航员、飞行员的民航发展见证人感慨地对笔者说：“以前是怕机场没飞机放，现在是怕飞机放不下。”一句话道出了作为特区城市的汕头民航运输生产的巨变。
汕头民用航空事业开始于一九三三年。当时汕头有两个机场：安平路潮阳码头水上停机站和崎碌尾长厦及龙眼村之间的机场。一九三九年汕头沦陷，机场被日军占领，一九四九年国民党逃离大陆时炸毁了机场。一九七四年四月十五日，民航汕头站在外砂机场成立。开航后的十二年，汕头只有使用安二十四和伊尔十四小型客机开辟广州至汕头往返一条航线，十二年间发运旅客四十一点五万人次，发运货物六千五百三十七吨。一九八六年，汕头民航进入了快速发展的黄金时代。扩建后的机场跑道长二千五百米，达到国家二类机场标准。一九九六年十月，汕头市政府再次对机场进行应急改造，停机坪面积增至七点二万平方米，可同时停放五架波音七五七和七架波音七三七客机，机场达到可负荷年旅客吞吐量三百万人次规模。此外，一批国际先进的通信导航设备，仪表着陆系统，意大利航管二次雷达等也落户汕头机场。
至今，汕头已初步形成了联结全国各地的空中交通网络，先后开辟了通往国内哈尔滨、北京、上海等四十多个城市和通往香港、曼谷、新加坡、吉隆坡、古晋五个境外城市航线，中国国际、东方等六家骨干航空公司和近十家地方航空公司竞相争飞汕头，汕头机场每周航班最高达三百八十个。一九九五年旅客、货物吞吐量创新高，分别达到一百九十六点二万人次和二点九七万吨，汕头机场成为全国最繁忙的空港之一。特别是一九九三年十月，汕头航空有限公司成立，四架波音七三七客机进驻汕头机场，汕头终于有了自己的始发航班。
正如邱一云所说，从他以前驾驶的只能载客四十八人，螺旋桨发动的小型机到今天可坐二百多人，涡轮发动机的大飞机；从当时汕头机场只有二百五十平方米的简陋候机楼，到今天扩大了近一百倍达二点二九万平方米的候机大厅，这些都是我们亲身感受得到的日新月异的变化。(洪悦浩、卢建庭)
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