蚁光炎，生于澄海县的东里镇南畔洲村。17岁到越南做工。6年后转赴泰国，设厂酿酒；数年后又购置货船搞运输，逐渐发展为拥有货船、汽船数十艘的光兴利航业行。此后迅速扩展，至20世纪30年代，其企业已拥有职工10多万人。当选为泰国中华总商会主席。
公益慈善事业
1922年粤东、闽南的“八·二”风灾和 1931年的黄河大水灾发生后，他都捐出巨款赈灾；在泰国，多次捐款给红十字会；历任泰国多间学校及家乡南畔洲学校校董，热心捐款兴学。1938年与陈景川、廖公圃等联合发起成立泰国潮州会馆后，组织潮州米业平祟公司，购运退米至潮汕平祟，解救粮荒。
支持抗日
1937 年抗日战争爆发后，以反抗侵略、全力救亡为己任，号召华侨抵制日货，使日泰贸易额半年之间锐减一半，还领导推销抗日救国公债和进行募捐活动，先后共筹集600万元以上。 1938年带头捐献汽车并动员华侨司机到滇缅公路运输抗日物资;在曼谷创办《中国日报》,宣传抗日；凡是国内赴泰宣传抗日及进行募捐的人员，他都热情接待。多次汇款到香港华北银行,由未庆龄、廖承志转交八路军。新四军;又以中华总商会名义发函介绍爱国侨生到陕北公学学习，并资助路费。1939年不顾险阻到韶关参加广东省参议会第一次会议，并到四川、云南等地考察,在云南边境兴建垦殖场。
蚁光炎因积极从事抗日活动而触怒了日本帝国主义和伪政权，1939 年11月21日晚N时半在曼谷耀华力路为凶徒刺杀。弥留之际，表示坚信中国必然胜利。
曾任中华民国政府的侨务委员、国民外交协会分会筹备主任、国民经济建设运动总会委员，以及广东省参议员等职。
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